Le manifestazioni naturali di idrocarburi gassosi, provenienti in gran parte da giacimenti più o meno profondi, Esse sono piuttosto comuni. Esse sono particolarmente evidenti quado affiorano su specchi d'acqua lacustri o palustri; in tal caso è però necesario distinguere gli idrocarburi gassosi di origine profonda, che comprendono quantità sensibili di idrocarburi diversi dal metano, da quelli formati sul fondo dei bacini continentali, o a breve distanza sotto di esso, per alterazione batterica di sedimenti torbosi (gas delle paludi): questi ultimi sono costituiti quasi completemente da meteno.

Gli idrocarburi gassosi risalenti da accumuli profondi possono incendiarsi per cause naturali, specie in regioni aride. Questi fuochi, frequeni nell'antichità e menzionati nella Bibbia e in altri testi religiosi, avevano durata assai lunga e provocavano modificazioni delle rocce superficiali, con fenomeni di fusione e calcificazione. Talvolta gli idrocarburi gassosi ristagnano in depressioni topografiche, causando la morte degli animali che vi si avventurino.

In certi casi la risalita di idrocarburi gassosi, facilitata dalla compressione tettonica di rocce assai plastiche a formare anticlinali diapiriche, con tendenza all'espulsione di materiale argilloso, porta alla superficie grandi quantità d'acqua salata che impregna le rocce serbatoio in cui il gas è contenuto, e da rocce sovrastante da esso attraversate. Si formano così accumuli di fango più o meno sabbioso, con frammenti e grossi glocchi di rocce di varia natura.

Questi fenomeni, riuniti sotto il termine di vulcanismo sedimentario possono dar luogo a coni di materiale detritico alti fino a 400 metri, ma solitamenti di dimensioni assai minori; l'altezza massima da essi raggiunta dipende dalla composizione granulometrica del detrito e dalla piovosita della regione in cui si formano. In territori assai piovosi il matriale fangoso può venire totalmente asportato, mentre rimangono in posto solo frammenti e massi disseminati, provenienti da livelli profondi del sottosuolo.

Vulcani di fango di considerevoli dimensioni esistono attorno ai giacimenti petroliferi di Baku sul Mar Caspio, dal cui fondo alcuni di essi sorgono, venendo di solito distrutti dalle onde e dalle correnti in breve tempo. Talvolta i vulcani di fango, che sono conosciuti anche in altre regioni petrolifere, danno luogo a esplosioni di tipo esplosivo, con foriuscita di grandi quantità di gas naturale e proiezione di materiale fangoso, che può anche sendere in colate sui fianchi dei coni vulcanici. in qualche caso la somiglianza con i veri vulcaniè completata dall'accensione spontanea degli idrocarburi gassosi, i quali formano una colonna di fiamme e fumo che s'innalza per alcuni chilometri.

La localizzazione delle manifestazioni superficiali di idrocarburi rispetto ai giacimento da cui esse provengono può essere assai diversa.  Gli idrocatburi raggiungono la superficie attraverso faglie, fratture, superfici di discordanza, o attraverso la stessa roccia serbatoio nella quale è contenuto il giacimento, se esso è affiorante. Quando un livello di roccia porosa e permeabile è impregnata di asfalto all'affioramento, sovente la stessa roccia è petrolifera nel sottosuolo a profondità limitata. In altri casi il petrolio è invece contenuto in una trappola a notevole distanza dall'affioiramento della roccia serbatoio e risale verso la superficie per la differenza di differenziale di densità rispetto all'acqua che impregna la roccia serbatoio, coadiuvato dalla circolazione artesiana delle acque di strato o dallo smescolamento dei gas in soluzione nel petrolio.

E' poi frequente l'affioramento di piccole quantità di idrocarburi liquidi e gassosi sopra giacimenti contenenti in pieghe anticlinali, presso le cui cerniere sono sovente assai fratturate, o talvolta attraversate da piccole faglie. Su quest'ultimo fatto si fondano metodi di ricerca che considerano la variazione quantitativa delle tracce di metano ed altri idrocarburi contenute nel suolo; non è però sicuro che i valori massimi così individuati siano sempre dovuti alla presenza di giacimenti profondi, perchè minime quantità di idrocarburio di sostsnze ad essi simili possono essere prodotte da attività batteriche nel suolo.

Se infine le manifestazioni di idrocarburi sono localizzate lungo l'affioramento di piani di faglia o di superfici di discordanza, eventuali giacimenti possono essere ubicati, in pianta, assai vicino alle manifestazioni superficiali, o a notevole distanza da esse, a seconda l'inclinazione di queste superfici di discontinuità della roccia.

Si dà il nome di salsa a piccoli coni eruttivi, come minuscoli crateri vulcanici, dalla cui estremità si sviluppa del gs che determina la salienza e lo sgorgo di acqua salina fangosa e pietre, a volte con presenza di petrolio. Non di rado l'acqua è anche solfurea. Il materiale che trabocca lentamente ad intermittenza dai conetti è freddo; nulla quindi che richiami il concetto di vulcano che erutta lava infuocata. Le dimensioni di questi coni, con una sola eccezzione in una salsa in provinci di Modena, sono limitatissime; da pochi centimetri ad un metro e mezzo, al massimo due. Di solito le salse sono ragruppate in un bacino a fondo argilloso più o meno ampio; ve ne sono però di isolate, cioè un solo cono eruttivo. Per dare un'idea precisa di una sola riporto la bella descrizione lasciataci da STOPPANI (Corso di Geologia.Vol.I, Cap.IX, pag 394) riguardante quello di Nirano in Provincia di Modena.

Salsa La "Canalina" (Polinago)

Trovasi in comune di Polinago, a 500 m. a sud-est del gruppo di case La Canalina, tra Sassomorello e Gombola, a 400 metri a sud/sud-ovest dalle casa La Salsa, a quota di 450 m. s.l.m.. Conta una decina di conetti eruttividi cui il più alto misura poco più di un metro. Sul posto si osservano terreni caotici costituiti da arenarie , calcari duri e scisti argillosi.

Salsa "La Cintora" o di Rocca S. Maria (Serramazzoni)

Trovasi in teritorio del comune di Serramazzoni, a quota di 400 s.l.m., fra gli abitati di Montebaranzone e Montagnana, a1400 metri a sud/sud-ovest dell'abitato di Rocca S. Maria, a circa 700 metri ad ovest della strada Girdini, tra le case coloniche Preda e Cintora.

La salsa, localmente detta La Bomba, ha sede nella formazione delle argille scagliose sulle quali ad intervalli si notano residui di marne mioceniche. Essa si distingue completamente da tutte le altre salse dell'Emilia, sia per la forma che per l'altezza insoita dell'unico cono eruttivo che, come si rileva dalle recenti fotografie, si stacca nettamente dal suolo formando un ardito pinnacolo che con il suo colore cinereo risalta in mezzo al verde della vasta conca in leggero declivo. Il cono che finisce quasi a punta, un pò piegato verso la sommità, ha la bocca eruttiva di 10-12 centimetri.

La salsa è poco attiva e, a dire degli abitanti del luogo, si muove di solito verso il mattino, eruttando ad intervalli fango salato assai denso e frammenti di roccia calcarea, alcuni dei quali possono raggiungere e oltrepassare il peso di un chilogrammo; ed è con questo materiale, frammenti calcarei e fango denso, che si crea lentamente la solida costruzione.

Visitai questa salsa nel 1927 e la trovai in piena quiete, il cono era alto circa metri 5.50, tronco nella parte terminale con una circonferenza di 2 metri.

In una recente visita fatta nel settembre 1968 l'ho trovata ancora in quiete ma cresciuta in altezza, essendosi elevata a 7.50 metri dal piano di campagna, (esattamente da me misurato), con una circonferenza alla base di circa 50 metri.

Il primo a descrivere questa salsa, per quanto si sappia, fù il naturalista francese MENARD DE LA GROYE; che la visito il 20 agosto 1814. Egli la trovò in piena quiete, ma una eruzione vi era stata poco prima della sua visita. Il Mènard constatò l'esistenza di due coni, uno dei quali molto alto, che aveva eruttato di recente, come poteva rilevare da una fresca colata, e un, altro molto basso, coperto da vegetazione.

Nel 1896 NICCOLI osservò che la salsa era attiva con parecchi coni d'eruzione formati dalla marna miocenica.

SPINELLI, che visitò la salsa nel 1901, riferisce che in quel tempo era inattiva e che quando si desta lo fà sapere con uno scoppio potente, e getta sassi in alto e assai lontano, Egli asserisce che l'unico cono, che definisce gigante della specie, era alto dal suolo non meno di 9 metri, mentre tuto il largo giro coperto dalle sue falde sarà stato circa 80 metri. Lo Spinelli si è lasciato certamente prendere dall'entusiasmo alla vista della mole insolita del cono, esagerando nella stime dell'altezza e della circonferenza. LORENZI difetti, che visitò la salsa nello stesso anno 1901, a qualche mese di distanza dallo Spinelli, stimo l'altezza del cono a circa 5 metri. Lo stesso lorenzi in una visita fatta alla salsa l'anno sucessivo misurò con rigore l'altezza del cono che risulto di metri 4.50; una bella differenza con la stima stimata con Spinelli! A quest'ultimo riferirono che un'eruzione sarebbe avvenuta nel settembre del 1900.

Altra discrepanza sull'altezza del cono eruttivo si rivela da quanto scrive GUALDI che visitò la salsa verso il 1910. Egli asserisce che a quell'epoca il cono era alto appena due metri. Se questo dato è estto, significa che la salsa ha periodi di convulsione che provocano la distruzione di tutto o di parte del cono eruttivo, salvo poi a ricostruirlo lentamente, non potendosi attribuire all'azione delle acque pluviali una distrozione in così breve tempo.